①蚕蛾科和天蚕科昆虫的通称。幼虫能吐丝结茧。茧丝可用作纤维资源。如：家蚕；柞蚕；蓖麻蚕。《説文•䖵部》，蠶，任絲也。”《詩•魏風•碩鼠序》：“國人刺其君重歛蠶食於民，不脩其政，貪而畏人。”孔穎達疏：“蠶食者，蠶之食桑，漸漸以食，使桑盡也。”南朝宋鮑照《幽蘭五首》之四：“吵眇蛸挂網，漠漠蠶弄絲。”

②养蚕。《書•禹貢》“桑土既蠶。”孔穎達疏：“宜桑之土，既得桑養蠶矣。”《晋書•慕容皝載記》：“其耕而食，蠶而衣，亦天之道也。”唐李白《公無渡河》：“殺湍湮洪水，九州始蠶麻。”